目前探测到的5次引力波空间定位比较图，黄色部分是最新的引力波GW170817确定的引力波源所在的区域。
10月16日，国际天文界宣布，首次直接探测到双中子星并合引力波及其伴随的电磁信号。这标志人类历史上第一次使用激光干涉引力波天文台和其他望远镜观测到同一天体物理事件，预示天文学研究进入“多信使”阶段。 什么是“多信使”呢？以前人类探索宇宙，传输和接受信息主要依靠电磁波这个“信使”，现在又有了引力波这个“信使”，人类探索宇宙的手段因此而变得多样化。如果说电磁波是“看”的“眼睛”的话，那么引力波就是用来“听”的“耳朵”。引力波对人类科学以及未来的影响究竟有多大，人们全都兴奋地期待着。 ——编者 能被“看”到的引力波 10月16日，人类第一次直接探测到双中子星并合引力波及其伴随的电磁信号，此次发现由美国激光干涉引力波天文台和欧洲室女座干涉仪引力波探测器，以及其他70个地面及空间望远镜共同完成。 《自然》刊登文章称，与此前探测到的双黑洞并合引力波不同，双中子星并合不仅产生引力波，还产生电磁波。此外，双黑洞并合引力波一般持续1秒甚至更短时间，而双中子星并合引力波可持续1分钟之久。 国家天文台恒星级黑洞研究团组负责人苟利军研究员介绍，此前也观测到两个中子星构成的系统，但从来没有直接探测到来自它们的引力波。“这次探测到的是它们彼此非常靠近时产生的引力波。” 中国科学院国家天文台、西澳大学国际射电天文研究中心在读博士刘博洋解释：“双中子星并合之前会产生一段时间的引力波，并合后相互作用产生系列后续物理现象，可以在不同波段逐步看到。” 另据天文学家计算，此次天文事件发生在水蛇座方向，距离地球1.3亿光年。 刘博洋说，这个距离在天文学上是非常近的，“此前黑洞并合产生的引力波持续观测时间很短，而这次观测时间很长。它特别近的距离也是我们这次观测到非常长时间引力波的有利因素。” 因为此次引力波事件具有极为重要的意义，天文学家使用大量地面和空间望远镜进行观测，形成了一场天文学历史上极为罕见的全球规模的联合观测。不过，在引力波事件发生时，仅有4台X射线和伽马射线望远镜成功监测到爆发天区，中国的“慧眼”望远镜便是其中之一。 发现引力波的意义 多国联合发布，被称为天文界又一狂欢的双中子星并合，对天文学界到底有何意义？“这预示着多信使天文学研究的开端。”苟利军说。 南京大学与加州伯克利分校天体物理学博士研究生王善钦表示，自2015年首次探测到引力波以来，探测到的引力波事件都是黑洞-黑洞并合，没有令人信服的电磁波对应物。这次双中子星并合产生的引力波首次实现引力波与电磁波各波段联合观测。也就是说，在以后天文观测中，可通过引力波、电磁波、高能宇宙线、中微子中的两个或者多个进行联合观测。 “这有助于更全面了解天文现象发生的全貌。单独观测引力波，只能知道伽马射线暴之前发生了什么；单独观测伽马射线，只能知道伽马射线暴之后发生了什么。多信使观测，可以给我们一个完整的 事件过程。”刘博洋说。 对“日常”生活的影响 双中子星并合引力波的发现对全球天文学界来说是一次狂欢，对我们的日常生活有哪些影响呢？双中子星并合会甩出一些中子星碎块，这些碎块内部会发生快速中子俘获过程，形成大量重元素。“就像两个鸡蛋碰撞，蛋清和蛋黄会掉出来，掉出来的同时会发生一些物理过程，这会产生大量的金元素。”刘博洋用通俗的语言解释了这一现象。 王善钦说，据估计，中子星的一次碰撞，抛出的碎块中形成的黄金足有300个地球那么重。也就是说，你的金戒指或者金项链里面，大部分黄金是至少几十亿年前中子星与中子星或黑洞碰撞后的碎块里产生的。这些碎片其中的一部分与其他物质在46亿年前凝结成了地球。 （摘自《新京报》）