这种由DNA或RNA构成的疫苗或许能大大提高人体对特定病原体的抵抗力。在了解基因疫苗前，让我们先来看看普通的疫苗是如何起作用的。

预防传染性疾病的普通疫苗，是由灭活或减毒的病原体，或来自这些病原体的蛋白质构成的，作用原理是让免疫系统将病原体表面的某些蛋白质，也就是抗原，识别为“敌人”。这样一来，免疫系统便能提前做好准备，当再次发现相应的抗原时，就会发起进攻。许多现代疫苗只释放抗原，不含有病原体。用于治疗癌症的疫苗同样依赖于蛋白质，医生会将这种蛋白质注入病人体内，以增强病人针对肿瘤细胞的免疫反应。这类蛋白质可能包含免疫系统的强力导弹，也就是“抗体”。

与传统的普通疫苗不同，新型疫苗是由基因构成的，它可能会给医学领域带来突破。基因疫苗有许多优点。比如，当埃博拉病毒的致病能力增强，或者发生扩散时，基因疫苗能提高蛋白质的产生速度。这是因为基因疫苗是以能够编码出所需蛋白质的DNA或RNA的形式存在的，被注入体内后，基因会进入细胞，继而大量制造出特定的蛋白质。相对于通过培养细胞制造蛋白质，用遗传物质来制造蛋白质更简单，成本也更低。并且，一种基因疫苗可能包含多组基因序列，可编码多种蛋白质，同时还能根据病原体的突变或其他新的特性来进行调整。举个例子，公共卫生专家每年都会对流感疫苗做一定调整，但有时，他们指定的疫苗并不能对付当前流感季的病毒。将来，研究人员或许仅需数周就可以完成流行病毒的基因测序，制造出更匹配的疫苗。

科学家们将来还可以鉴别出哪些人对特定的病原体具有抵抗力，然后就可以把他们体内提供保护作用的抗体分离出来，据此设计一段基因序列，让其他人的细胞也能产生此类抗体。为实现上述目标，一系列测试基因疫苗安全性和有效性的临床试验正在进行中，研究对象涵盖禽流感病毒、埃博拉病毒、丙肝病毒、艾滋病病毒，以及乳腺癌、肺癌、前列腺癌、胰腺癌等癌症。

研究人员也考虑到，在医疗人员紧缺的情况下，口服药有很大的优势，但短期内实现这一点并不现实。所以，作为备选方案，科学家正在研究鼻腔给药。

（摘自《环球科学》）