1946年,李玉安参加中国人民解放军,1947年加入中国共产党,先后荣立10次战功。 1950年10月,李玉安作为中国人民志愿军某部112师335团1营3连副班长,跨过鸭绿江参加抗美援朝。11月30日清晨,3连在松骨峰阻击南逃的美军2师第九团。100多名只配备步枪、机枪、手榴弹的志愿军战士,面对拥有十几架飞机、几十门大炮、几十辆坦克的摩托化部队,血战8个小时,打退敌人5次反扑,毙敌600多人,为志愿军“装口袋”聚歼逃敌立下特等功。战斗中李玉安代理排长指挥作战,身负重伤,昏倒于战场。战后作家魏巍采访时,把他误作烈士写入战地通讯《谁是最可爱的人》一文。李玉安并未牺牲,当晚苏醒后被朝鲜人民军一名司号员背到附近一间民房里,后被志愿军某部收容救治,辗转送回祖国。 回到祖国后,李玉安一直隐功埋名。1952年7月,组织上按普通复员残疾军人,安排他到黑龙江省巴彦县兴隆镇粮库当了一名普通工人。1960年,他担任粮库检斤组组长,在这个岗位上一直干到1980年退休。李玉安对工作勤恳,任劳任怨,从复员到退休,16次被评为粮库的先进工作者,多次被评选为粮库优秀党员,还当过县财贸系统的劳动模范。 1990年2月,李玉安带着残疾证和一本编有《谁是最可爱的人》一文的初中课本找到驻保定的原部队——中国人民解放军第三十八军,公开了自己的身份。李玉安活着的消息传开后,立即成为轰动全国的特大新闻。《解放军报》《中国青年报》《工人日报》《黑龙江日报》等纷纷发表李玉安的事迹,《人民日报》发表了“无名价更高”的评论文章。1990年7月,省委省政府、省军区联合发出通知,号召全省人民学习李玉安;省委授予他“无私奉献的好党员”称号;商业部、全国财贸工会授予他“特等劳动模范”称号;民政部发出通知,要求全国各地民政部门开展向李玉安学习活动。 1990年10月23日,李玉安应邀参加中国人民友好代表团出访朝鲜,在朝鲜参加了中国人民志愿军赴朝参战40周年纪念活动。24日,朝鲜中央人民委员会授予李玉安“一级国旗勋章”。