李在根是北大荒开拓的先行者。1949年入党开始到2006年去世，57年党龄，从1951年第一个集体农庄到1983年长达33年的村党支部书记，经历了大家想象不到的奋斗历程。

1948年到1978年，李在根被评为合江省、松江省、黑龙江省的劳动模范，优秀共产党员20余次；1954年，当选为中国共产党基层党务工作者会议代表；1960年被评为“农民农艺师”“农民育种专家”；1965年被评为全国农业科学技术先进个人；1964~1983年当选为全国人民代表大会代表；1983年~ 1985年当选为黑龙江省人民代表大会第六届常务委员；1982年、1984年被评为合江地区“创业功臣”“水稻栽培大王”；1987年当选为国务院“5·1”劳动模范特别代表。

李在根1920年出生于朝鲜咸镜南道咸柱郡三平面西城里。儿童时的记忆只留下贫穷受欺负的童年。1942年一家人到了中国，定居林渠道一岭山区。他开始以种地为生，只要能种，就是下雨可能被冲走的地段也都开垦出来。1947年，偏僻的林渠也开始了土地革命，被看作有点知识的他任职农会文书。

1948年，他带领60多户农民从林渠来到了星火平原。次年在水利农场当主任兼文书，同年被发展成为农场的早期党员。1951年2月，他领着36户农民建立了中国第一个集体农庄。1951~1955年是集体农庄高速运行期。五年内，从开始时的36户发展成了130户；为国家输送的粮食也从第一年54.3万斤增加到300万斤；人均收入从160.48元增加到283元，农庄集体公共基金突破了30万元线。星火被誉为“中国第一村”。

李在根积极响应党的号召，把栽培水稻当作自己终身的使命。1953年他提出“细土拌种”和“旱直播”的方法，第一个实现水稻机械旱直播法，他亲自培育出抗稻瘟病的“星火白毛”等十多个水稻优良品种，并在全国推广使用。经15年努力，他带领群众将9000亩荒草甸子改造成方格水田，实现机械化生产，水稻平均亩产达800斤。1959年至1966年向省内各处提供良种1200万斤。