1923年10月，王进喜出生于甘肃省玉门市赤金堡。6岁开始给地主放牛，拉着双目失明的父亲去要饭。

1938年，在玉门油矿当童工。

1949年玉门解放后，当上钻井工、司钻。

1956年4月，加入中国共产党，担任钻井队长。

1958年，在玉门油田提出“月上千，年上万，祁连山上立标杆”的口号，实现了月钻井进尺5009米的最高纪录，被授予“钻井闯将”的称号，贝乌5队被授予“钢铁钻井队”。

1959年9月，被推选为全国劳动模范，出席全国工交群英会。

1960年3月25日，带领钻井队抵达萨尔图，4月2日，钻机运到了，提出“有也上，无也上”，“人拉肩扛卸钻机”“破冰端水保开钻”，用了5天零4个小时打完“铁人第一口井”。

1960年4月9日至4月11日,油田开发技术座谈会上，时任石油工业部党组书记余秋里提出学习铁人“不怕苦、不怕死，敢于战胜一切困难的英雄气概”。

1960年4月29日，在誓师大会上喊出：“宁肯少活20年，拼命也要拿下大油田”的誓言，并在打第二口井时，带着腿伤“奋不顾身压井喷”。

1960年7月，石油工业部机关党委开展学习“王、马、段、薛、朱”运动，提出“思想领先、勤学苦练、赤胆忠心、不怕困难”等精神。

1966年1月3日，《工人日报》刊发《工人阶级的光辉形象——王铁人》，提出铁人精神的概念：不为钱、不为名、不怕苦、不怕死，一心一意为革命。

1966年2月16日，在全国工业交通工作会议上作《读毛主席的书，听毛主席的话，为无产阶级事业奋斗一辈子》报告。

1966年国庆节期间，应邀到北京人民艺术剧院作报告时，写下“五讲”：讲进步不要忘了党，讲本领不要忘了群众，讲成绩不要忘了大多数，讲缺点不要忘了自己，讲现在不要割断历史。

1970年11月15日，因病逝世，终年47岁。在大庆油田工作期间历任钻井队长、钻井指挥部钻井二大队大队长、钻井指挥部副指挥、大庆革委会副主任，曾当选为第三届全国人大代表、中共“九大”代表、中共中央委员，为油田开发建设作出了重要贡献。

1970年11月18日，大庆军管会、大庆革委会《关于宣传和学习铁人王进喜同志的决定》，明确提出铁人精神，概括为：敢于斗争、敢于胜利的精神；一不怕苦、二不怕死的精神；完全彻底为人民的精神；无产阶级的彻底革命精神。

1977年，工业学大庆会议召开前夕，《人民日报》再次刊发《读毛主席的书，听毛主席的话，为无产阶级事业奋斗一辈子》。

1977年4月，工业学大庆会议期间，时任石油工业部部长宋振明在作报告时具体指出铁人精神特质。

1981年，中发〔1981〕47号文件，肯定大庆精神。

1989年，建国四十周年之际，与雷锋、焦裕禄、史来贺、钱学森一起，被誉为新中国成立以来在群众中享有崇高威望的共产党员优秀代表。

1990年2月，江泽民视察大庆油田指出：铁人艰苦奋斗、自力更生、奋发图强的精神，各行各业都应该学习。

1990年4月，《大庆油田30年企业文化辞典》中对铁人精神内涵作了概括。

2003年10月，在纪念铁人诞辰80周年大会上，铁人精神再次被概括。

2006年起，铁人精神内涵相对固定为：“为国分忧、为民族争气”的爱国主义精神；“宁肯少活20年，拼命也要拿下大油田”的忘我拼搏精神；“有条件要上，没有条件创造条件也要上”的艰苦奋斗精神；“干工作要经得起子孙万代检查”“为革命练一身硬功夫、真本事”的科学求实精神；“甘愿为党和人民当一辈子老黄牛”、埋头苦干的无私奉献精神。

2009年，被评为百位“新中国成立以来感动中国人物”。

2009年9月22日，习近平在大庆油田发现50周年庆祝大会讲话中指出：大庆精神、铁人精神已经成为中华民族伟大精神的重要组成部分，永远是激励中国人民不畏艰难、勇往直前的宝贵精神财富。

2013年4月28日，习近平在同全国劳动模范代表座谈时的讲话中指出：王进喜以“宁肯少活20年，拼命也要拿下大油田”的气概，带领石油工人为我国石油工业发展顽强拼搏，“铁人精神”“大庆精神”成为激励各族人民意气风发投身社会主义建设的强大精神力量。

2019年9月，大庆油田发现60周年之际，习近平在贺信中指出：大庆精神、铁人精神已经成为中华民族伟大精神的重要组成部分。

2019年9月，铁人王进喜、新时期铁人王启民、大庆新铁人李新民共同被评为新中国“最美奋斗者”。

2021年9月，党中央批准公布第一批中国共产党人精神谱系的伟大精神，铁人精神名列其中。

本版图片均由大庆油田党委宣传部提供