□李钊

一张温暖的照片击中了我内心的柔软：树林里，象群紧紧依偎、将小象围在中央，一家人酣睡的样子充满甜蜜温馨。这张照片记录的是2021年云南16头野象北移过程中发生的一幕，这个偶发的却又必然充满大爱的新时代中国故事，让我们前所未有的看到大象调皮可爱的一面，也引发我们对大象行为语言和喜怒哀乐有更多的了解和探究。而《最后的大象》一书中一首名叫《彩虹象》的小诗，让我读到大象多姿多彩的生命景象和对丰饶大地的重要意义后，转而为非洲大象的命运产生担忧和思索，深感守护大象是对生命的最大尊重。

《最后的大象》是一本典藏级的非洲大象科普书籍，书中通过40多名研究人员、动物保护主义者、作家、护林员等多样的视角，讲述了非洲象群的生活和大象的生存现状。既展现大象可爱、智慧的一面，也揭露了大象被残忍杀害、象牙被偷猎的惨状、人与大象争夺土地资源的矛盾，还有非洲大陆上人们为大象生存和福祉作出的不懈努力，呼吁人们要保护大象，并告诉我们应该如何保护，更懂得保护大象的意义。

“大象是蓝色的/是傍晚的靛蓝中的那一抹蓝/如同黎明的第一缕曙光……”这是弗吉尼亚·麦肯纳的诗歌《彩虹象》的起始，充满着对大象的赞美，它们就像一抹明媚的彩虹，点亮着自然环境和人类生活。大象是大自然最忠实的荒野园丁，它们的吃、住、行都是紧密地和自然循环结合在一起的，象群不断地觅食行走，让地面空间得到有效梳理，为水、阳光和种子播撒和生长赢得空间，帮助非洲稀松草原的不断更新和生长，是生态系统的一个重要组成部分。对人类生活而言，大象为何重要？国际环保作家联盟知名人士认为，不仅仅是因为大象等标志性物种正在遭受惊人的屠杀，人类可以在野外和大象身上学到很多关于我们自己的东西，还因为它们是生态系统中的关键物种和它们对于人类的象征意义，它们就像是一面巨大的灰色镜子，反映着世界野生动物物种的命运。

“大象不见了/空气中弥漫着哀悼的情绪/困扰着我们的梦想”，《彩虹象》的结尾看似是对“最后的大象”深深的担忧，其实隐含的意味是对人类命运的哀叹。象牙偷猎和非法野生动物贸易是非洲大象面临的严重威胁之一，并且随着非洲人口的迅速膨胀，人与大象争夺土地资源的矛盾也日益加重。非洲多个国家虽然运用建立国家公园、使用无人机、安装监视系统、立法打击偷猎行为等手段来保护大象的生存和福祉，但受限于社会意识、资金短缺、装备简陋、政局动荡、人象冲突等因素，被巨大利益驱动的象牙偷猎行为和野生动物贸易屡禁不止，大象的生存空间被严重压缩。由此产生的后果是，大量大象失去生命，整个种群陷入濒临灭绝的境地。而在严重偷猎现象存在的情况下，部分大象正在逐渐产生基因变异，失去自己的特性，进化成没有象牙的大象，虽然暂时逃过虐杀，但对大象而言将带来长期性的严重后果。

《最后的大象》一书传达了全人类共同的渴求：保护大象、保护野生动物，寻求人与自然的和谐共处之道。毕竟，看到象群安心“躺平”、把小象围在中央，成为大地上一道明媚彩虹的温暖照片，谁的嘴角能不扬起微笑呢？