1931年9月18日夜，日本帝国主义悍然发动了震惊中外的九一八事变。次日，中共满洲省委召开常委紧急会议，讨论、起草并刻印《为日本帝国主义武装占据满洲宣言》（史称“九一九宣言”），通过各种途径散发到群众中。这是中国第一份抗日宣言,吹响了中华民族的抗日号角。

《宣言》指出：九一八事变的发生不是偶然的，“是日本帝国主义者为更有力的统治满洲、侵略蒙古，以致使满蒙成为完全殖民地的政策”“只有工农兵劳苦群众自己的武装军队是真正反对帝国主义的力量”“只有在共产党领导之下，才能将帝国主义逐出中国”。

1931年11月4日，时任黑龙江省政府代主席兼军事总指挥的马占山率领东北军，在齐齐哈尔打响了“江桥抗战”，阻挡日军达半月之久，打破了日军“速战速决占领满蒙”的侵略计划。其间，中共满洲省委组织“抗日援马代表团”赴战地慰问，并派志愿兵参加战斗。虽然“江桥抗战”最终在敌我力量相差悬殊的形势下失败，但这次战斗打响了有组织、具规模武装抗日的第一枪，使日军自九一八事变之后首次遭到重创，极大地鼓舞了全国人民的抗日救国热忱。