1938年，面对日伪军残酷“讨伐”与“集团部落”等残酷手段的围困，北满抗联部队陷入生存空间急剧缩小、孤悬敌后的生死困局。生死存亡之际，中共北满临时省委在分析敌我形势后果断作出战略决断：主力部队分三批进行西征！

在李兆麟、金策、魏长魁、冯治纲等将领指挥下，三批共800余名东北抗联战士先后从各自活动的后方基地，向小兴安岭西麓的海伦地区远征。

在极端环境中，抗联指战员们始终保持革命乐观主义精神，信心百倍地战胜各种困难，展现出钢铁般的意志。历时半年，转战千里，北满抗联部队终于突破敌人铁壁合围，抵达海伦、通北一带。这次西征保存了北满抗联部队的主力，为开辟新的抗日游击区，开展黑嫩平原游击战争奠定了坚实基础。