先看外观与浸泡过程。天然深色食材，比如黑米、黑豆、紫薯、桑葚、蓝莓等，它们的颜色分布往往有自然的深浅过渡，并非通体一致。以黑米为例，天然黑米的种皮颜色有层次，胚乳部分是白色的，咬开或碾碎就能看到内部本色；而染色黑米往往通体乌黑，连米粒内部也被染透。浸泡时，天然食材的色素释放是一个缓慢、渐进的过程，通常需要几分钟到十几分钟，水才会逐渐变色，而且稀释后的颜色清透自然，不会过分浓烈。人工染色的食材则相反，入水瞬间就开始大量脱色，水色浓重发暗，有时甚至带有化学气味或油腻感。如果用手反复揉搓染色食材，手掌可能会留下明显的颜色残留，且不易用清水洗净，需要用洗涤剂才能去除。

其次，可以利用花青素遇酸变红、遇碱变蓝紫这一特性进行简单检验。取少量浸泡过深色食材的水，分别倒入两个透明杯中，一杯加入几滴柠檬汁，另一杯加入少许小苏打。如果水色随着酸碱度的变化而发生明显改变，比如加柠檬汁后由紫变红、加小苏打后由紫变蓝绿，那么基本可以确定是天然花青素在起作用。大多数人工合成色素不具备这样灵敏的酸碱变色反应，即使有变化也非常微弱或不自然。这个方法特别适合检验桑葚、紫薯、紫甘蓝、黑枸杞等富含花青素的食材。需要注意的是，红心火龙果所含的是甜菜红素，它对酸碱的反应不如花青素敏感，加柠檬汁后颜色变化不明显，但仍可通过其他方法辅助判断。