《世说新语·纰漏》有一则故事：王敦初尚主，如厕，见漆箱盛干枣，本以塞鼻，王谓厕上亦下果，食遂至尽。这里说干枣“本以塞鼻”，然细思之，觉其不近情理之甚。首先，塞住鼻孔，则呼吸困难，要想呼吸就只能用嘴，不用鼻孔“吸”臭气，却用嘴巴“吃”臭气，可真是掩鼻盗铃了；其次，塞住鼻孔，对大多数来人，恐怕不是很舒服的一种动作，难保不打喷嚏或过敏，也难保它们不从鼻孔里掉出来；再次，在魏晋时期，有的士族极为奢侈，厕所极为豪华，恐怕一人排出秽物后，立即就会处理，不会等到第二个人上厕所时秽物还在吧。如果枣真能避臭，为何没有在社会上广泛流传开来？

近阅著名作家阿城的作品，似乎可以解决这个问题。阿城《厕所》里提到一个问题：以前故宫内没有厕所，皇上太监如何方便呢？原文道：老申八十了，当年在宫里做过粗使太监，现在孤身一人住在朝阳门内大街。老吴找到老申，请教了。老申细着嗓子说，嗐，用桶，桶底铺上炒焦了的枣儿，屎砸下去，枣儿轻，会转圈儿，屎就沉到底下。焦枣儿又香，拉什么味儿的都能遮住。宫里单有太监管把桶抬出去。

《世说新语·纰漏》中的漆箱正是大便用的马桶，只不过用漆粉刷得极为豪华而已。而干枣，或许是炒干的枣之简称。而所谓的“塞鼻”，并不是真的把枣塞进鼻孔，而是“焦枣儿又香，拉什么味儿的都能遮住”，“枣香”把鼻子塞住了，可译作“避臭”。

所以，王敦“本以塞鼻”的“枣”并非是用来塞鼻的，而是用来铺在马桶低层的。虽然还不敢说十分确定，但是比通行的“塞鼻”的解释是有理得多。

刘洪强

《中华读书报》