沈姓的来源，说起来颇有传奇色彩——它竟是周文王的后裔，根子上沾着王族贵气。主流说法认为沈氏出自姬姓，是周武王之弟聃季载的后代。周成王时，聃季载被封于“沈”（今河南平舆北），建立沈国，子孙以国为氏，这是沈姓最正统的一支。另有说法称上古少昊后裔封于“沈”（今山西汾阳），亦以国为姓，两支沈姓在历史长河中渐融为一体。

春秋时沈国是弱小诸侯，夹在楚、蔡之间，公元前506年终被蔡国所灭，末代国君沈子逞战死。沈国遗民四散，大多南迁避祸，这便是沈姓早期南迁之始。有意思的是，沈国虽亡，其后人在楚国反倒混得不错——战国四公子之一的春申君黄歇麾下，便有不少沈氏族人。春申君本人封地即在江东（今苏州、上海一带），他治水开渠、兴修农田，随其而来的沈姓族人就此在江南扎根，成为后世“吴兴沈氏”的重要源头。

真正让沈姓大放异彩的，是两晋南北朝时期崛起的“吴兴沈氏”（郡望在今浙江湖州）。这一支沈姓诗书传家，文武并济——南朝时沈庆之、沈攸之以武功封侯拜将；沈约则是文学巨擘，他创“四声八病”之说，助梁武帝制定新韵，编纂《宋书》，是“永明体”诗歌理论的开创者。沈约的族侄女沈满愿亦擅诗文，留有《咏灯》《挟琴歌》传世，是六朝屈指可数的女诗人。唐代沈佺期与宋之问齐名，律诗体制之定型二人功不可没；书法家沈传师、沈括族祖沈遘皆为北宋名臣。

提及沈姓，绕不开北宋沈括——这位被英国科学家李约瑟称为“中国整部科学史中最卓越的人物”的学者，著有《梦溪笔谈》三十卷，记录了天文、数学、地理、物理、生物、医学等各领域发现，西方学者视其为中国古代科学笔记的巅峰。他记录下的“石油制墨”“凹面镜取火”“流水侵蚀地貌”等内容，比欧洲同类记载早数百年。

今天沈姓人口约700万，在全国姓氏中位列三四十名，集中分布于江苏、浙江、安徽、上海、福建等江南省份，吴兴仍为最重要郡望。

本报综合