本书则把眼光转移到明中晚期的江西及周边地区的小读书人身上。这些人或许不是历史舞台的主角，但这些人其实反而更贴近当时大多数士人的处境。通过对其生活、思想和实践的深入分析，本书揭示了他们在思想解放、文化传承和社会变迁中的复杂处境。