2009年9月30日，粤港澳三地联合申报的粤剧正式入选联合国教科文组织《人类非物质文化遗产代表作名录》，成为中国第二个入列世界非遗的传统戏曲剧种。这个被誉为南国红豆的艺术瑰宝，走过了红船子弟泛舟珠江、艺人揭竿起义被禁演又重生、弃官话改粤语开宗立派的传奇三百年。

粤剧又称广东大戏，根在佛山。明嘉靖年间，弋阳腔、昆山腔等外江戏班入粤演出，与珠三角民间说唱木鱼、龙舟、南音交融，形成早期本地班雏形。清乾隆时本地班吸收梆子、二黄，确立梆簧体系，在佛山建起最早的行会琼花会馆。

行内传说有个关键人物叫张五，绰号摊手五——他是雍正年间逃来佛山的京城昆曲艺伶，因清廷追捕躲进戏班，教红船子弟江湖十八本、分行当、授北派武打，还带来昆曲身段。张五比划不清粤语时常摊手，红船弟子便叫他摊手五。若无这位北方来客，粤剧恐怕要晚几十年才有正规程式。

珠江三角洲河网密布，旧时戏班专雇红色木船装载衣箱道具、供艺人起居，沿西江、北江巡演四乡——这便是红船子弟称呼的由来。清人竹枝词写道：梨园歌舞赛繁华，一带红船泊晚沙，但到年年天贶节，万人围住看琼花。

粤剧史上最硬核的一页在咸丰四年。武生李文茂率红船子弟响应太平天国，在佛山经堂古寺揭竿，把戏班按生旦净丑编成文虎、猛虎、飞虎三军，连克州县，史称红巾军或红兵起义。朝廷震怒，焚毁琼花会馆，严令禁演粤剧长达十五年，艺人被杀、流亡或混入徽汉外江班苟活。

禁演期间，经举人刘华东献策，粤班改挂外江班招牌、全用戏棚官话演唱蒙混过关——这招被戏称挂羊头卖狗肉。同治年间武生邝新华等人力争，借巡抚母亲赏识花旦勾鼻章之机推动解禁，1889年在广州建八和会馆（寓意八方和合），设兆和、庆和等八堂安置底层艺人，标志粤剧中兴。

早期粤剧唱戏棚官话（中州韵），辛亥革命前后志士班为向百姓宣传革命思想，率先弃官话改用广州白话，并以平喉（真声）取代子喉（假声）。这一改口让粤剧从士大夫雅宴跌入市井烟火，大受欢迎。1920年代省港大班崛起，薛觉先开创韵味悠长的薛腔，马师曾创诙谐灵动的乞儿喉马腔，白驹荣、桂名扬、廖侠怀各立一派，薛马争雄推动粤剧步入黄金时代。

红线女后来在马腔基础上创红腔，《昭君出塞》《荔枝颂》成经典。有趣的是，大花面（净角）至今仍夹带戏棚官话——老规矩留一口古音，算是对祖师爷张五的致敬。

如今粤剧保留剧目万余部，行当由十大行简化为六柱制（文武生、小生、正印花旦、二帮花旦、丑生、武生），武场保留硬桥硬马南派武功，唱腔以梆子二黄为本兼容木鱼、南音等民间腔调。每逢神功戏开锣，琵琶叮咚、大鼓轰鸣，那句南国红豆最相思依旧在珠三角庙会、香港油麻地、澳门永乐戏院回荡——一台大戏，连着三百年江湖，也牵着全球粤籍华人的乡愁。

本报综合