据7月刊载于美国《科学》杂志的研究报告，公元前1000年到公元1000年的这段时间，堪称语言“黄金期”，在此期间任意时间段，全球人类使用的语言都多达约3万至逾7.5万种。而如今仍在使用的语言锐减至7000多种。

在约1.2万年前末次冰期结束时，农业尚未兴起，人类还没有建立永久定居地，更复杂的社会形态也远未出现。人类当时过着游猎采集的生活，以小型族群形式散居世界各地。研究人员估计，这些分散的人类族群可能讲4500种到6200种语言。接下来的数千年里，随着人口增长和人类社会发展，语言种类激增。

鲍尔恩说，“语言对其使用社群具有意义，承载着知识、文化联结和集体记忆”。如今仍在使用的语言，约半数被认为濒危。全球90%人口使用的语言仅占世界语种的10%，这意味着“有许多、许多种语言”仅为极少数人所使用。

袁原