“在自家花园里看欧亚鸲筑巢育雏，同样能感受到生命的喜悦；这份对平凡生命的热爱，才是观鸟的初心。”英国知名鸟类学家、《中国鸟类野外手册》作者约翰·马敬能说。

1986年，约翰·马敬能首次来到中国，原本是为协助世界野生生物基金会和中国林业部门联合编制《中国大熊猫及其栖息地保护管理计划》。在四川山野工作的三年间，他频频邂逅红腹锦鸡、绿尾虹雉等中国特有鸟类，灵动的身影让他对中国的鸟类资源产生了浓厚兴趣，却也察觉到当时国内缺乏一部系统、实用的观鸟指南，不少鸟类爱好者想要识别鸟类却苦于没有专业参考。

带着填补空白的想法，约翰·马敬能与鸟类画家卡伦·菲利普斯合作，梳理散见于各类学术文献、地方记录的鸟类资料，逐一核对物种特征、分布信息，历时一年多的打磨，《中国鸟类野外手册》于2000年正式出版。全书收录1329种中国鸟类，配以精准手绘插图，清晰标注识别要点、栖息习性，一经推出就成为中国观鸟人手中的“启蒙读本”，直接推动观鸟活动从少数人的零星爱好逐渐走向大众，也为国内鸟类调查、科研工作提供了重要参考。

数十年来，约翰·马敬能几乎走遍中国各省，深度参与自然保护区规划、环境评估工作，助力武夷山、九寨沟等多地申报世界自然遗产，见证了中国生态保护的一路发展。2018年，年逾古稀的他又启动了《中国鸟类野外手册》的修订工作，结合二十年来中国鸟类分布的新变化、新记录，补充了21种鸟类，更新了分类体系和物种信息，2022年《中国鸟类野外手册(马敬能新编版)》正式出版，再次为中国观鸟群体送上了一份专业大礼。

“这些年来，我见证了中国自然保护的巨变。”约翰·马敬能说，如今中国的自然保护区数量大幅增加，生态保护投入不断加大，观鸟群体也日益壮大，从早年只有寥寥数百名爱好者，到现在仅注册的观鸟组织就有上百个，这些变化令人备受鼓舞。

约翰·马敬能说，生态保护从来不是少数人的事，每个人都能够，也应当成为自然守护的一部分，哪怕只是在城市里观察、记录身边的小鸟，也是在为保护自然贡献力量。

叶秋云