牙齿不齐，总是下意识地捂嘴笑；长期受口臭困扰，便习惯性与人保持距离；缺牙后，当众咀嚼食物老觉得难为情……口腔问题带来的不只是身体上的不适感，更会悄悄影响日常社交。研究显示，口腔状况好的老年人，社会参与度更高，发生抑郁的风险相对低。

牙病催生“牙耻感”

52岁的王桂芬受重度牙周炎困扰十余年，存在上下牙松动移位、牙缝变大、牙龈肿痛、口臭明显等症状。

这让她变得极其敏感，只要旁人轻微皱眉、侧身，王桂芬都会不自觉地将责任推向自己的一口坏牙。

为避免尴尬，她主动远离需要社交的场合，无论邻里聊天还是同学聚餐，她都是能推则推、能躲则躲。即便不得不置身人群，她也尽量与人保持一米以上的距离，吃东西时习惯低头小口进食。

因牙齿问题而习惯独处的，不止王桂芬一人。60岁的张强意外摔跤导致左上侧切牙摔断，后来发展为重度的牙列拥挤、门牙外凸。合影时他总是紧闭双唇、把头埋得很低。别人的调侃和嘲笑也让他长期被紧张、自卑裹挟，性格愈发内向。在人多的场合，他只希望自己是一个不被注意的“隐形人”。

上述《牙科杂志》的研究，基于“韩国老龄化纵向研究”中5027名老年参与者的数据，量化了口腔健康与社会生活之间的关联：老年人群的通用口腔健康评估指数得分每提高一个标准差，与亲密友人、邻里或亲属会面的可能性平均提高约2%，年度社交天数增加约3天。

而在口腔健康状况不佳的老年人样本中，9%的人因咀嚼困难等问题而进食速度变慢，在他人面前用餐时感到不适；13%的人因牙齿或假牙的外观与功能问题，在社交场合感到尴尬，进行交谈、唱歌等活动时会变得难以开口。

这些数据与北京协和医院口腔科副主任医师董海涛的临床观察相吻合。他表示，龋齿、牙周炎、牙齿不齐、牙齿缺失、口腔异味等问题会对社交造成严重干扰，且这一影响几乎波及所有年龄层，只是不同群体各有侧重：中青年大多更关注外貌、口腔异味等问题，而儿童和老年人更多表现为情绪问题。

董海涛举例说，在替牙期，有些原本开朗阳光的孩子突然不愿上学，细细追问往往会发现，起因不过是同学对前牙缺失的一句疑问，激发了孩子对自身的关注与不安。而老年人出现咀嚼不畅、口臭等问题时，也会刻意减少外出聚餐和近距离社交，一方面，自己在家做的饭菜更为软烂，适配自身衰退的咀嚼功能；另一方面也存在心理层面的社交顾虑，害怕牙齿残缺、口气问题影响自身形象。