1971年，我国着手开展载人航天研究，并将这个项目命名为“714工程”。而此前，王希季就已接受有关单位的要求，对载人飞船总体方案进行论证。当“714工程”下达后，王希季又参与了“曙光一号”飞船的研制。然而，“714工程”实施不久，终因诸多原因被搁置下来。

20世纪80年代，我国“863”计划开始启动，中国载人航天工程再次迎来了发展契机。时任中国空间技术研究院科学技术委员会主任的王希季，根据长期的实践经验和对国情的深刻分析，建议我国应以空间站系统为目标，从载人飞船起步来突破载人航天技术，而且就载人航天关键技术之一的回收技术，我国已有17颗回收式卫星的基础，是符合国情的。中国“神舟号”载人航天工程方案就此基础初步形成。

1999年，“神舟一号”实验飞船成功地完成首次无人状态下的试飞。国人飞天梦想指日可待，王希季又根据国际最新动态，马不停蹄进行下一步研究与讨论。

王希季在认真研究国外案例与经验的基础上，提出载人空间实验室是发展空间站之前不可逾越的步骤，认为实验室在发射时已带足物资和设备，中途不能供给；空间站则具备物资补充和设备更换的功能，不仅可供航天员巡访，而且能够长期在内生活和工作。王希季这些创新战略性的建议与设想，为中国载人航天事业的发展奠定下坚实的基础。

王希季说：在太空这个世界各国争夺的新领域，中国不仅要有一席之地，更要扩大到一片之地。为国家需求，他多次转行，在探空火箭、返回式卫星、载人航天等领域完成了多项首创工作，为祖国航天事业打好了地基。

陈文静