严格意义上，这是一本视角独特的艺术社会史力作，作者通过对大量未曾刊布的稿本、信札等材料的梳理、解读，从“文物市场与收藏”“收藏活动的网络因素”“吴大澂的收支与收藏”三个方面详细介绍了晚清官员的收藏活动，对活动的社会背景、文化价值、经济内涵乃至更多层面的因素有所分析。值得一提的是本书作者研习书法多年，对古代艺术、器物也不乏见地。