牙龈肿起来的时候，不少人第一反应是“是不是上火了”。早晨刷牙发现牙刷上带着血丝，吃稍微硬一点的东西牙龈又酸又胀，有的人还会觉得嘴里发黏、口气变重，于是少吃几顿辛辣食物，或者换一支“清火”牙膏，想着过几天自然就好了。

其实，反复出现的牙龈红肿、出血和疼痛，并不一定只是饮食刺激那么简单。牙周炎就是比较常见的原因之一。它看似发生在牙齿周围，真正受到影响的却不只是牙龈，如果长期没有得到重视，牙齿周围的支撑组织也可能逐渐发生变化。

牙齿可以想象成种在土里的小树，牙龈和牙槽骨就像周围的泥土。泥土结实，小树自然站得稳，如果周围长期堆着污垢，反复受到刺激，这片“土壤”就可能一点点出现问题。而牙周炎的起点，往往与牙菌斑有关。

人在吃饭以后，牙齿表面会留下食物残渣，口腔里的细菌也会附着其中。如果每天清洁不到位，一层软软的牙菌斑便容易停留在牙齿和牙龈交界处。时间长了，其中一部分还可能变硬，形成牙结石。牙结石表面并不光滑，很容易继续藏菌斑，而牙刷又很难把它彻底清掉。牙龈长期受到这些刺激，就可能从原本淡粉色、比较紧实的状态，逐渐变得发红、肿胀，刷牙或者咬东西时也更容易出血。

为什么有些牙周炎还会疼？这与局部炎症反应有关。牙龈受到持续刺激后，周围血管会扩张，组织里的液体增多，于是便会出现明显的肿胀感。肿起来的牙龈本身比较敏感，再受到食物挤压、刷牙摩擦或者冷热刺激，就可能产生酸胀、隐痛，部分人还会觉得牙龈像“鼓起来了一块”。

牙周炎并不总是疼得很明显。有些人的牙龈只是偶尔出血，平时基本没有什么感觉，于是很容易被忽略。可牙周问题如果持续发展，牙龈与牙齿之间的缝隙可能逐渐加深，食物更容易嵌进去，清洁难度也随之增加。久而久之，还可能出现牙龈退缩、牙根暴露、冷热敏感，甚至牙齿松动等情况。因此，牙龈“不怎么疼”，并不代表牙周状态一定很好。牙周护理要注意把每天的清洁做到位。

本报记者 李由