寒露一至，露气转寒，草木渐枯，天地间燥气愈盛。江南与江淮一带自古流传民谚：寒露吃芝麻。每到这天，家家户户取新收芝麻，蒸芝麻糕、烤芝麻酥、熬芝麻粥。

这一习俗并非凭空而来。古人讲究四时养生，“秋气燥，宜食麻以润其燥”。寒露时节，暑气散尽，凉风渐起，燥邪最易耗伤人体阴津。很多人会觉得口唇干裂、皮肤发痒、大便干结，正是燥伤津液的典型表现。先民在长久劳作中发现，芝麻甘润平和，恰能化解秋燥，慢慢形成寒露食芝麻的传统，代代沿袭。

芝麻古称胡麻，入药食用历史久远。《神农本草经》将其列为上品，称它 “补五内，益气力，填髓脑”。及至明代，李时珍在《本草纲目》中写道：“黑芝麻，润燥，养肺，益肾。” 中医认为，芝麻味甘性平，入肝、肾、肺、脾四经，可补肝肾、润脏腑、益精血、润肠燥。秋天肺金当令，燥邪伤肺；肝肾藏精血，阴液亏虚则皮毛失养。黑芝麻既能润肺生津，又能滋养肝肾，润而不寒，补而不腻，十分契合寒露的养生需求。

旧时民间有一则食疗小故事，江南乡间，每到寒露，常有老人入秋后皮肤干痒、大便不畅，久治难愈。乡间老医嘱其每日食一碗黑芝麻粥，坚持旬日，燥象渐消。道理就在于黑芝麻滋养精血，补足被燥邪耗伤的津液，内润脏腑，外荣肌肤。这并非神效，正是药食同源，顺应天时的简单道理。

很多人好奇，为何偏偏选在寒露吃芝麻。春夏养阳，秋冬养阴。进入寒露，天地阳气收敛，阴精宜养。黑色入肾，黑芝麻色黑，专能益肾填精。秋燥最伤阴，此时服食芝麻，一边补养精血固本，一边滋润脏腑治标。江南人家多做软糯芝麻糕、芝麻粥；江淮民间喜酥脆芝麻酥，做法虽有差异，润燥养生的本意相通。

当然，芝麻虽好，也要适度。油脂偏多，脾胃虚弱、容易腹胀之人不宜多食。

一叶落而知秋深，一口芝麻香而知节令。秋风渐冷，燥意弥漫，捧一碗温热芝麻粥，在淡淡的香气里，养阴润燥，安然度过清秋。

序言