宇宙中，双中子星就像一对高速旋转的“舞者”，是检验极端物理的天然实验室。据悉，基于中国天眼（FAST）的观测数据，该台科研人员发现一个轨道周期极短、总质量迄今最轻的双中子星系统。

大质量恒星爆炸死亡后，中心会塌缩成一个非常密实的“核”，这就是中子星。它个头不大，却重得惊人，能像精密时钟一样稳定地发出信号。两颗中子星互相绕转，就组成双中子星系统。这种系统极为罕见，人类目前只发现30例。更重要的是，在这样的系统中，两颗中子星未来会碰撞并合、产生引力波；而这一并合过程还会制造出金、铂等重元素，是宇宙中这些重元素的重要来源之一。

“在这个双中子星系统中，可见脉冲星的质量约为1.3倍太阳质量，伴星中子星的质量约为1.19倍太阳质量。这颗伴星也是全球已知最轻的中子星之一，几乎轻到了理论允许的极限，为研究超新星爆发机制提供了关键线索。”韩金林介绍。

轨道越短，两颗星靠得越近，引力越强。在强大的引力环境里，研究团队观测到多项广义相对论预测的现象：椭圆轨道会像花瓣一样缓慢旋转，光会被引力拉得变红，时间会走得更慢，系统还会因为发出引力波而损失能量，轨道周期一点点缩短。科学家推算，这对中子星将在约8200万年后并合，最终大概率形成一颗更大质量的中子星。这对于弄清中子星内部到底是什么状态、理解宇宙重元素从哪来，有重要意义。

《科技日报》