在中国古代，被称为“击鞠”的马球，是骑在马上用长柄球槌击球的一种运动。早在东汉末年，曹植就在《名都篇》中记述过“连骑击鞠壤，巧捷惟万端”。可见，中国马球的历史久远悠长。

马球在唐朝盛极一时，成为上自天子下至庶黎，不论男女老少，均钟爱的一项运动。据传，唐王朝22位皇帝中就有18位是这项运动的狂热爱好者。当然，深受中原文化影响的“海东盛国”渤海国也不例外。马是渤海人日常生活中不可或缺的伙伴，他们世世代代喜好养马，且精通骑射。因此，在和唐朝往来的过程中，渤海国习得盛行的马球运动，成为当时著名的马球强国。

在黑龙江省博物馆所藏的珍宝中，有这样一件唐代渤海国时期文物，将渤海人打马球时的飒爽英姿表现得淋漓尽致。这便是1977年10月出土于黑龙江省东宁县团结遗址的骑马铜人。它长6厘米、高5厘米，马的两前腿和尾尖处稍残。马的耳朵耸立着，似在聆听主人的口令；双眼瞪视，鼻孔微张，神情严肃；低头引颈，四肢微微向前，臀部后坐，形如突然止步；马尾似剪刀，像被束成了结。马上人物头戴幞头，面部模糊，上身直立坐于鞍上，双臂上下伸展，像在操控着什么，双腿呈“工”字形紧紧夹住马腹。

渤海国的马球运动与唐代马球运动大体相同，惊险刺激之余，玩法也相当讲究。比赛所用球如拳头般大小，木制且中空，外涂红色或多色。打马球所用的球杖，或木制或藤制，外裹牛皮，其顶端弯曲形如半弦月，因此又有“月杖”之美称。除球和球杖外，马球运动所用马匹也要有风驰电掣的速度和超强的耐力，且为安全起见，马尾在剪得很短的同时必须将剩余部分扎成辫子或束成结，以防止挥起的球杖与扬起的马尾互相纠缠而造成的危险。马球比赛一般为两支球队同场竞技，参赛者手持球杖，同击一球，以打入对方球门球多者为胜，类似“马上”曲棍球。同时，参赛者也要有精湛的技艺，才能使比赛更具观赏性和娱乐性。

渤海国因长期从事马球运动，使得这项运动即使在中原地区淡出人们视野之时，却仍兴盛于北方地区，推动了马球运动的发展。这件骑马铜人的出土，不仅对研究渤海国与唐朝体育文化交流有着深刻的意义，且为渤海国对保存和发展马球运动所做出的历史贡献提供了珍贵资料。（黑龙江省博物馆供稿）